De eerste solotrip van 2024: Manchester!

Voordat ik begin aan mijn verhaal over Manchester wil ik even kwijt dat ik mezelf helemaal heb teruggeslingerd in de tijd. Het voelt als 2014. Ik zit deze blogpost namelijk te tikken in een koffietent, met moody muziek in mijn oren (het nieuwe album van Marika Hackman, meine gute zo prachtig) en een dosis inspiratie die ik in jaren niet heb gevoeld. Sinds ik heb besloten mijn ‘slow content’ weer op te pakken voelt het alsof er van alles mogelijk is. Sounds dramatic hè? Goed, let’s move on. De eerste solotrip van 2024 is namelijk een feit!

Het staat op mijn 24-voor-2024 lijstje: ik wil ieder seizoen op solotrip. Ik dacht ‘laten we dit meteen even goed aanpakken,’ dus vertrok ik al op 3 januari. Hoppa! Misschien best even leuk om te vertellen dat ik exact deze trip vorig jaar zou maken, op 5 januari 2023. Maar goed, toen lag mijn hart net een week in puin en voelde ik aan alles dat ik níet in mijn eentje naar het buitenland moest. Dus ik cancelde alles en dat was echt de juiste beslissing. Dit jaar ging ik dus twee dagen eerder, maar wel naar precies hetzelfde hotel, in dezelfde stad en ik legde dezelfde weg als gepland af. Van Rotterdam naar Londen St Pancrass. Daar even lunchen. En door, met de Avanti Westcoast trein naar Manchester.

Waarom Manchester?

Omdat veel mensen me hebben gevraagd waarom ik voor Manchester had gekozen en wat voor stad het was, zal ik hier meteen maar even een cliché-vergelijking maken. Komt ie: als Londen Amsterdam is, dan is Manchester Rotterdam. Manchester is industriëler, ‘een tikkeltje vies en lelijk’ zoals een vriendin zei, maar wel heel erg kleurrijk. Het is een ruim opgezette stad, die veel minder druk en crowded aanvoelt als Londen. Ook zijn de mensen er méga vriendelijk en geduldig. Het is echt een stad voor mij. Oude gebouwen, maar ook een indrukwekkende skyline. Alle Britse merken/winkels/horeca waar ik van hou (en die ik atijd voorbij zie komen bij mijn favoriete Britse content creators,) streetart, tíg leuke koffietentjes, veel boekwinkels… ja, ik vond het er echt geweldig en toen ik de stad uitreed met de trein dacht ik al: ik kom hier zeker weten terug. <3

Reis en verblijf

Het is een flinke reis om met de trein in Manchester te komen. Dat komt doordat je moet overstappen in Londen (de trein naar Manchester gaat niet vanaf St Pancrass,) en je hebt natuurlijk ook altijd wachttijd rondom de security/douane check. Ik vind het altijd wel lekker, zo’n treindag. Een beetje mijmeren en uit het raam staren terwijl ik een podcast luister. Ik neem altijd een boek mee, mijn Nintendo Switch, een iPad met gedownloade series erop, een notitieboek en natuurlijk: goede snacks. En dan vermaak ik me wel. Ik had er sneller kunnen zijn, maar ik had zin om in Londen even een break te nemen en lekker te gaan lunchen voordat ik verder reisde. Dat heb ik op de terugweg ook gedaan, waardoor ik al met al wel van 10.30 tot 19.30 (beide Nederlandse tijd) onderweg ben geweest. Maar ik zou het zo weer doen, geen probleem.

Ik verbleef (drie nachten) in hotel The Alan. Dat ligt méga centraal, bij de Gay Village, China Town en het oude centrum. Echt een geweldige locatie en ook zeker een fijn hotel. Grappig genoeg was de lobby en het restaurant wel veel moderner dan de kamers, maar goed, er was een bad, dus ik ga nergens over klagen. Ik had ontbijt bijgeboekt, want dat vind ik chill als ik in mijn eentje op reis ben. Dan hoef ik er ’s ochtends niet meteen op uit, als ik daar nog geen zin in heb. Bij The Alan hebben ze geen ontbijtbuffet maar bestel je van een kaart en dat vind ik altijd heel sjiek voelen. (al kan ik een buffet ook waarderen op z’n tijd) Er waren heel goede vega/vegan en glutenvrije opties, dus dat was drie dagen lang een goed begin van mijn dag.

Wat ik heb beleefd in Manchester

Tijdens mijn verblijf heb ik een hoop stories (die staan nu in een highlight) en een paar Reels/TikToks gemaakt. Die kun je allemaal op je gemakje terugkijken. Hieronder zal ik een paar adressen op een rijtje zetten die ik erg de moeite waard vond. En nee, ik ben láng niet overal geweest, absoluut niet zelfs. Maar dat is ook nooit mijn doel tijdens een solotrip. Sterker nog: ik doe eigenlijk vooral dat wat ik thuis vind om te doen, maar dan op locatie. En dat betekende in dit geval: lekker veel wandelen in de zon, naar de film, koffie drinken, een boek lezen in een gezellig tentje, wat schrijven, een beetje shoppen en in bad gaan. Op TikTok zou je dit een ‘girl therapy trip’ noemen, maar goed, dat is dan weer zo onnodig gegenderd. Doe ik niet aan.

Adressen die ik meteen zou aanraden:

* Knoops, voor de allerlekkerste warme chocolademelk die ik in jaren dronk.
* The John Rylands Library; een schitterende, imposante én mega oude bibliotheek waar ik mijn ogen uitkeek.
* The Feel Good Club: een geweldig queer-owned café waar je ook workshops kunt volgen. Fantastische plek.
* VUE Cinema @ Printworks, een méga bioscoop waar ze de allerchillste stoelen ooit hadden. Je kon letterlijk LIGGEN en een film kijken. Love it.
* De Lucy&Yak winkel. Ik ben sowieso al jaren fan, maar naar een fysieke winkel gaan is echt een beléving. Ik kocht een paar leuke items en kletste gezellig met het lieve en queer personeel.
* Bij Federal Cafe heb ik lekker zitten lezen en goede koffie gedronken. Let op: het is wel een vrije drukke brunchtent, dus doe je noise cancelling oortjes maar vast in.
* Ik had ’s avonds geen zin om in de horeca te zitten, dus ik bestelde eten en liet het bezorgen in mijn hotel. Mijn favoriete adressen hiervoor (in de hele UK, niet alleen in Manchester) zijn: Pizza Express (waar ze goede glutenvrije&vegan pizza hebben,) Wagamama en LEON. De laatste twee hebben we in Nederland ook, maar toch, it hits different op reis.

Is Manchester een geschikte bestemming voor een solotrip?

Wat ik heel fijn vond in Manchester, is dat ik overal te voet kon komen. Ik heb geen OV gebruikt. Maar goed, dan moet je wel van wandelen houden, natuurlijk. Dat is voor mij een voorwaarde om een fijne solotrip te hebben, want ik ga niet graag van hot naar her met het OV, al helemaal niet in mijn eentje. Verder voelde ik me, als Queer soloreiziger, mega veilig in de stad. Het is echt een toffe, bruisende en alternatieve stad en dat zie je aan de mensen die er rondlopen. Daarnaast is de stad overzichtelijk en zijn de mensen super vriendelijk en behulpzaam. Ik heb me geen moment vervelend gevoeld én ik heb me geen moment verveeld. Kortom, ik raad de stad absoluut sowieso aan, maar zeker ook als solotripbestemming.

Wow, 12 januari en ik schrijf al een blogpost over de eerste solotrip van 2024. Ben er echt lekker vroeg bij, al zeg ik het zelf ;)
Nu ga ik op zoek naar een toffe locatie voor een solotrip in de lente. Ik denk dat ik ergens met de auto naartoe wil. Lekker roadtrippen met mezelf. Ik laat het jullie weten als ik iets heb gekozen!

Ik heb veel berichten gekregen van mensen die ook zin hebben gekregen in een solotrip. Zo leuk om te lezen! Komt Manchester op jouw lijstje van mogelijke locaties?